08.02.10 | kl. 08:45 | Aktuelt, Prosabladet
Industri-pc'en – når det bare skal virke
Gilad Mizrahi og Jesper Bundgaard fra DataRespons elsker at arbejde med industri-pc'er, fordi de er så specialiserede. Foto: Lizette Kabré.
Små, langtidsholdbare, pålidelige og utroligt miljøbevidste. Industri-pc'er (IPC'er) er en helt uundværlig indlejret komponent i en lang række maskiner inden for områder som industri, hospitalsudstyr, militær og transport. På alle måder lever de små arbejdsheste et meget skjult liv. De trækker ikke mange overskrifter i mainstream it-medier og udmærker sig først og fremmest ved år ud og år ind at køre uden afbrydelser og udføre lige den opgave, de er dedikeret til. De skal bare virke – hele tiden. På trods af store temperaturudsving, rystelser, snavs og andre faktorer i omgivelserne. Det er det helt enkle og indlysende krav, hvis IPC'en eksempelvis løser en styringsopgave i en hjerte-lunge-maskine eller en havvindmølle. Og brugeren, der i nødstilfælde kan trykke på 'reset' for at få pc'en til at køre igen, findes bare ikke i den verden.
Forbindelse til den virkelige verden
Gilad Mizrahi er leder af Hardware Development i DataRespons, som er et norsk selskab med dansk afdeling i Herlev. Lige siden han som seksårig fik en radio, som han begyndte at skille ad for at se, hvordan den fungerede, har han beskæftiget sig med elektronik.
– Det er interessant at arbejde med IPC'er, fordi de på en helt anden måde end standard-pc'er er forbundet med den virkelige verden. De styrer nogle fysiske processer og har en indflydelse på den måde, folk arbejder på. Og så er det en stor faglig udfordring at arbejde med noget, der bare skal virke hver gang, siger han.
Jesper Bundgaard er leder af Software Development hos DataRespons. Under sit ingeniørstudium gik han på den såkaldte apparatlinje, og han har altid været fascineret af indretninger, der helt selv kan stå og gøre noget nyttigt. Jesper Bundgaard ser en helt grundlæggende forskel mellem standard-pc'en og IPC'en.
– En standard-pc er en hyldevare, som bliver specialiseret ved de forskellige programmer, man installerer på den. I vores verden bliver både hardwaren og softwaren specialiseret til at løse helt specifikke opgaver. Hvad angår teknologiske trends, er der dog mange lighedspunkter mellem standard-pc'en og IPC'en: Kapacitet og hastighed vokser, og selve hardwaren bliver mindre. På grund af kravet om lang levetid er vi typisk et år bagefter i forhold til konventionelle pc'er. Til gengæld er vi tre-fire år foran, hvis vi snakker grøn it, siger han.
IPC'en er grøn teknologi
IPC er en meget grøn pc, fordi energiforbruget er holdt på det absolut laveste niveau. Det skyldes, at bevægelige mekaniske elementer som kølere per definition er uønskede fejlkilder. Så man satser i stedet på passiv køling, hvor hele kabinettet består af køleribber. IPC'en har typisk heller ikke brug for helt den samme regnekraft som en standard-pc. Så hvis Intel lancerer en ny processor, vil folkene hos DataRespons typisk gå mere op i energiforbruget end i, hvor rasende hurtig den er.
Både Gilad Mizrahi og Jesper Bundgaard indrømmer, at begrebet 'industri-pc' ikke just signalerer jetset-tilværelse i teknologimotorvejens overhalingsbane.
– Der er vist ingen, der går efter 'fame and glory' på det her område. Men det er et fantastisk felt at arbejde på, fordi det er så specialiseret. Det kan godt være, at de grundlæggende komponenter er standardiserede, men efterfølgende foretager vi en ekstrem tuning, som resulterer i et produkt, der virkelig er på forkant, siger Gilad Mizrahi.
Når IPC'en skal specialiseres til en præcis anvendelse, kommer man som konsulent og udvikler også meget tæt på kunden. Og det er ifølge Jesper Bundgaard en af de store fordele ved at arbejde med IPC'er.
– Når man arbejder med IPC'er, kommer man meget tæt på kundens forretning. Og det betyder også, at man over tid kommer til at arbejde med mange forskellige brancher og anvendelsesområder. På den måde er det faktisk ny teknologi hver gang, hvilket gør det meget spændende, siger han.
-
Industri-pc'en (IPC)
IPC'er fås i tre hovedgrupper:
· Singleboard-pc. Nyeste udvikling er Computer-on-module løsninger, hvor eksempelvis et Atom-board fra Intel kobles til et specialdesignet motherboard.
· Box-pc. Meget kompakt pc med køleribber som kabinet og oftest kundespecificeret input/output.
· Panel-pc. Pc og touch-display indbygget i samme kompakte enhed.
Der findes ikke en entydig definition af en IPC, men den har nogle typiske egenskaber, der adskiller den fra standard-pc'en:
· Både hardware og software er specialdesignet til at udføre en specifik opgave ofte som indlejret komponent i en maskine. Hvis der er krav om brugerinteraktion, anvendes panel-pc'en.
· Processoren i IPC'en er typisk, men ikke nødvendigvis, af x86-familien. Andre muligheder er for eksempel ARM-processorer eller PowerPC, der kører Linux.
· Formfaktor er et centralt parameter. Med Qseven-boardet er man nu nede på 70 x 70 mm.
· IPC'en skal være langtidsholdbar langt ud over den periode, man normalt forventer ved en standard-pc. Forventet levetid kan gå helt op til 10 år.
· IPC'en skal kunne køre under ekstreme påvirkninger fra omgivelserne (snavs, temperaturudsving, vibrationer, vand).
· En IPC bliver typisk designet og bygget op fra bunden inklusive board-designet.
· IPC'ere bliver konstrueret med et minimum af bevægelige mekaniske dele som keyboard, harddisk og kølere, som alle per definition er mulige fejlkilder.
· IPC'en skal kunne køre med et minimum af vedligehold.
· Memory er typisk SO-DIMM, lagermedium typisk CompactFlash.
· Mange komponenter bliver loddet fast, da stik og sokler er alt for sårbare for rystelser.
· Embedded Windows og Linux er de dominerende operativsystemer, men andre som VxWorks, QNX og pSOS bliver også anvendt.
· IPC'en er typisk underlagt meget strenge kvalitetskontroller og certificeringskrav.
PRINT
